Gé­rées par des associations, des collectivités locales ou des établissements publics, en France métropolitaine et en outre-mer, les réserves naturelles sont nationales, régionales ou de Corse, créées respectivement par l’État, les ré­gions et la Collectivité territoriale de Corse.

Elles poursuivent trois missions indissociables : protéger les milieux naturels, ainsi que les espèces animales et végétales et le patrimoine géologique, gérer les sites et sensibiliser les publics.

La Haute Chaîne du Jura est une Réserve naturelle nationale. Elle est donc définie par décret ministériel (26 février 1993).

Le réseau des Réserves Naturelles de France (RNF) compte actuellement 167 réserves naturelles nationales sur une superficie totale de 2 751 498 hectares réparties sur l’ensemble du territoire français métropolitain (150 000 hectares) et en outre-mer (2 600 000 hectares).